John McClane, un tenaz oficial de policía de Nueva York, viaja a Los Ángeles para disfrutar de unos días de descanso junto a sus hijos y su esposa Holly. Durante la celebración navideña organizada por la empresa de Holly en el contemporáneo rascacielos Nakatomi, el lugar es atacado por un grupo terrorista supuestamente comandado por un ególatra conocido como Hans Gruber.
