En el invierno de 1820, el ballenero Essex, de Nueva Inglaterra, fue atacado por una criatura de la cual nadie podía creer: una ballena de dimensiones y fuerza extraordinarias, poseedora de un sentido de venganza casi humano. Este acontecimiento verídico, que resultó en un desastre marítimo, sirvió como inspiración para "Moby-Dick" de Melville. Sin embargo, la novela solo narra una parte de la historia. "En el corazón del mar" desvela las terribles repercusiones de ese encuentro, cuando los sobrevivientes de la tripulación fueron llevados al límite y se vieron forzados a realizar lo inimaginable para sobrevivir. Enfrentando tormentas, hambre, pánico y desesperación, los hombres empiezan a cuestionar sus creencias más arraigadas, desde el valor de sus vidas hasta la moralidad de su profesión, mientras el capitán busca orientarse en el vasto océano y su primer oficial persiste en el intento de capturar a la enorme ballena.
