Después de 25 años en una cadena de televisión, el experimentado presentador Howard Beale se ve obligado a dejar su puesto debido a la escasa audiencia. Su jefe y amigo cercano, Max Schumacher, le otorga dos semanas para despedirse de su público. Beale, que es viudo y luchador contra el alcoholismo, queda profundamente afectado y decide comunicar en vivo que se quitará la vida en su último programa. Este evento sin precedentes genera una enorme atención y sus propios colegas intentarán convertir la caída de este hombre en una oportunidad de negocio lucrativa.
